Introducción a las extrusoras de piensos: El motor de la nutrición animal moderna

Introducción a las extrusoras de piensos: El motor de la nutrición animal moderna

En el mundo de la producción moderna de piensos, la extrusora es una pieza clave de la tecnología. Se trata de una máquina de procesamiento versátil y eficaz que transforma mezclas de ingredientes crudos en piensos estructurados, nutritivos y digeribles. Desde los piensos flotantes para acuicultura hasta las croquetas para mascotas que se hunden, la capacidad de la extrusora para cocinar, dar forma y texturizar la hace indispensable.

¿Qué es una extrusora de piensos?

En esencia, una extrusora de piensos es un cocedor termomecánico. Es un sistema de procesamiento continuo que utiliza una combinación de humedad, calor, presión y cizallamiento mecánico para plastificar y cocer una receta de ingredientes molidos. Esta "masa" cocida se hace pasar por una placa perforada, donde se expande y se corta en las conocidas formas de pellets conocidas como croquetas.

El proceso se conoce como cocción por extrusióny revolucionó la fabricación de piensos al mejorar significativamente la seguridad, la caducidad y la disponibilidad nutricional de los alimentos para animales.

Componentes clave de una extrusora

Para entender cómo funciona, hay que conocer sus principales componentes:

1. Preacondicionador: Aquí comienza el viaje. La mezcla de polvo seco se mezcla con vapor y adiciones líquidas (como agua, aceites o melazas). Esto hidrata la mezcla e inicia el proceso de cocción, aumentando la eficiencia y la capacidad de la extrusora principal.
2. Alimentador: Un mecanismo de tornillo que dosifica de forma constante y precisa la mezcla preacondicionada en el barril extrusor.
3. Barril: Tubo hueco y robusto diseñado para soportar altas presiones y temperaturas. Suele estar encamisado para un control preciso de la temperatura mediante calentamiento por vapor o refrigeración por agua.
4. Tornillo(s): El corazón de la máquina. En el interior del cañón giran un husillo simple o dos husillos dobles. Estos tornillos están diseñados con configuraciones de vuelo específicas para:
   • Convey el material hacia adelante.
   • Comprimir para aumentar la presión.
   • Cizalla y amasar para generar calor mecánico y crear una masa fundida homogénea.
5. Placa de matrices: Disco metálico grueso montado en el extremo de la barrica con orificios mecanizados con precisión. Da forma al producto final y crea la contrapresión necesaria para la cocción.
6. Cortador: Un conjunto giratorio de cuchillas que corta los filamentos extruidos que salen de la matriz en gránulos precisos de longitud predeterminada.

El proceso de extrusión: Un viaje paso a paso

1. Ingestión: La fórmula del pienso seco se tritura hasta obtener una harina fina y se introduce en el preacondicionador.
2. Hidratación y precocción: En el preacondicionador se inyectan vapor y líquidos que hidratan la mezcla y gelatinizan parcialmente los almidones.
3. Amasar y cocinar: La mezcla preacondicionada se introduce en el tambor de la extrusora. A medida que los tornillos la transportan hacia delante, el material se somete al intenso cizallamiento mecánico de los tornillos y al calor externo de las camisas del barril. Esta combinación cocina la mezcla a fondo, desnaturalizando las proteínas, gelatinizando los almidones y destruyendo los factores antinutricionales y los patógenos.
4. Formación: La masa cocida y fundida es forzada a alta presión a través de los orificios de la placa perforada.
5. Expansión y corte: Cuando el producto sale de la matriz, experimenta una caída repentina hasta la presión atmosférica. Esto hace que el agua sobrecalentada se convierta en vapor, expandiendo rápidamente el granulado y creando su estructura porosa y celular. La cortadora corta inmediatamente los filamentos en expansión en pellets.
6. Secado, enfriamiento y recubrimiento: A continuación, los gránulos calientes, húmedos y expandidos se transportan a secadores y enfriadores para conseguir un contenido de humedad estable en los estantes. Por último, suelen recubrirse con aceites digestibles, palatantes y vitaminas termosensibles para potenciar el sabor y la nutrición.

Tipos de extrusoras

• Extrusoras monohusillo: Se basan principalmente en la fricción entre el material y la pared del barril para generar el cizallamiento. Son mecánicamente más sencillas y suelen utilizarse para piensos acuáticos y alimentos para mascotas de alta densidad que se hunden.
• Extrusoras de doble husillo: Utilizan dos tornillos entrelazados que proporcionan un desplazamiento positivo, una mezcla superior y capacidad de autolimpieza. Ofrecen un control mucho mayor sobre los parámetros del proceso (cizallamiento, presión, temperatura) y son muy versátiles, capaces de manipular una gama más amplia de ingredientes, incluidos los de alto contenido en grasa o humedad. Son ideales para piensos flotantes y recetas complejas.

Ventajas del pienso extruido

El proceso de extrusión ofrece ventajas significativas con respecto al granulado tradicional:

• Digestibilidad mejorada: La gelatinización del almidón y la desnaturalización de las proteínas hacen que los nutrientes sean más biodisponibles.
• Seguridad de los piensos: El calor y la presión elevados destruyen las bacterias nocivas, los mohos y los factores antinutricionales.
• Variedad de productos: Ajustando los parámetros del proceso, los fabricantes pueden fabricar una amplia gama de productos -alimentos flotantes, de hundimiento o de hundimiento lento- de diversos tamaños, formas y texturas.
• Estabilidad mejorada del agua: Crucial para la alimentación acuícola, la extrusión crea un granulado duradero que no se desintegra rápidamente en el agua, reduciendo los residuos y la contaminación.
• Vida útil prolongada: El bajo contenido de humedad y la destrucción de enzimas y microbios de deterioro prolongan considerablemente la vida útil.

Aplicaciones

Las extrusoras de piensos se utilizan para fabricar:

• Piensos para acuicultura: Para pescados y gambas.
• Comida para mascotas: Para perros, gatos y otros animales pequeños.
• Pienso para aves de corral: Para pollitos y piensos de iniciación.
• Golosinas para animales: y suplementos nutricionales especializados.

Conclusión

La extrusora de piensos es más que una simple máquina moldeadora; es un sofisticado reactor bioquímico y de cocción. Su capacidad para controlar con precisión el aporte de energía térmica y mecánica la ha convertido en la piedra angular de la producción moderna de piensos de alta calidad. Al transformar las materias primas en piensos seguros, estables y altamente digestibles, la tecnología de extrusión desempeña un papel vital en el apoyo a la salud de los animales y a la sostenibilidad y eficiencia de la cadena alimentaria mundial.