Comment les aliments pour chiens prennent-ils forme ? La production de croquettes multiformes

Comment les aliments pour chiens prennent-ils forme ? La production de croquettes multiformes

La variété des formes des aliments secs pour chiens - des simples ronds et ovales aux os complexes, aux étoiles et même aux personnages de dessins animés - n'est pas seulement amusante. Ces formes peuvent influencer l'appétence, les mécanismes de mastication et l'attrait du marché. La création de ces formes diverses est un exploit fascinant d'ingénierie et de science alimentaire, principalement centré sur une pièce d'équipement clé : l'extrudeuse.

Voici un aperçu détaillé de la manière dont les fabricants produisent des aliments pour chiens sous différentes formes.

1. Le cœur du processus : L'extrudeuse et la plaque d'extrusion

La capacité à créer différentes formes est fondamentalement déterminée à la toute fin du processus d'extrusion.

• L'extrudeuse : Un mélange d'ingrédients (farines, céréales, vitamines) est broyé, hydraté et cuit sous haute pression et température à l'intérieur du cylindre de l'extrudeuse. Ce processus gélatinise les amidons et crée une masse fondue, semblable à une pâte.
• La plaque de découpe : C'est l'élément essentiel de la mise en forme. Il s'agit d'un disque métallique épais installé à l'extrémité du cylindre de l'extrudeuse. La plaque de filière est perforée de trous usinés avec précision, chacun d'entre eux étant découpé dans une forme spécifique. forme transversale.

2. Comment des formes spécifiques sont formées

La forme du trou dans le moule détermine la forme de la croquette. Lorsque la pâte chaude et pressurisée est poussée à travers ces trous, elle prend leur forme, émergeant sous forme de longs fils continus de cette forme.

• Formes simples : Croquettes rondes est réalisée à l'aide d'une matrice comportant des trous cylindriques simples. Formes ovales sont créés à l'aide de trous ovales.
• Formes complexes (os, étoiles, etc.) : La création d'une pièce en forme d'os nécessite un trou de matrice dont la section transversale est elle-même en forme d'os. Il en va de même pour les étoiles, les triangles ou tout autre motif personnalisé. La complexité n'est limitée que par la capacité à usiner la filière et à s'assurer que la pâte s'écoule uniformément sans se boucher.

3. Le mécanisme de coupe : Création de pièces individuelles

Une fois que la pâte façonnée sort de la filière, elle doit être découpée en morceaux individuels. Cette opération est réalisée à l'aide d'un couteau rotatif à grande vitesse - une lame qui tourne directement contre la face de la plaque de la filière.

• Vitesse de coupe : La vitesse de cette fraise est contrôlée avec précision. A une vitesse de coupe plus rapide se traduit par des morceaux plus fins et plus petits. A vitesse réduite se traduit par des morceaux plus épais et plus grands.
• Synchronicité : Le cutter peut être synchronisé pour créer des motifs spécifiques, comme un "kiss-cut" où les pièces sont partiellement connectées, souvent utilisé pour les friandises.

4. L'expansion : La "bouffée" et la forme finale

Au moment où la pâte cuite sort de la filière et est coupée, elle subit une chute soudaine de la pression atmosphérique. L'humidité surchauffée contenue dans la pâte se transforme alors en vapeur, ce qui entraîne une expansion rapide de la pièce.

• Cette expansion est essentielle. C'est elle qui donne aux croquettes leur texture légère et aérée et leur taille finale. Un morceau coupé en forme de petite étoile gonflera pour prendre une forme d'étoile plus grande et plus facile à voir.
• La recette (en particulier la teneur en amidon) et les conditions de transformation (température et pression) sont soigneusement calibrées pour contrôler cette expansion et garantir que la forme complexe est maintenue et non déformée.

5. Post-traitement : Séchage et revêtement

Après la découpe et l'expansion, les pièces souples et humides ne sont pas encore stables.

• Séchage : Elles sont acheminées dans un séchoir à plusieurs passages, où de l'air chaud circule pour réduire la teneur en humidité à un niveau acceptable pour la vente (~10%). Ce processus durcit les croquettes, ce qui leur donne leur forme et leur confère leur croquant caractéristique.
• Revêtement : Enfin, la croquette durcie est culbutée dans un tambour et enduite d'un fin brouillard de graisses digestibles, d'huiles, d'exhausteurs de goût et parfois d'une poudre de vitamines et de minéraux sensibles à la chaleur qui peuvent avoir été dégradés au cours du processus d'extrusion à haute température. Cet enrobage améliore l'appétence sans modifier la forme physique de la croquette.

Résumé : Les étapes d'une forme

1. Conception et usinage : Une plaque de matrice est usinée sur mesure avec des trous de la forme transversale souhaitée.
2. Extrusion : La pâte d'ingrédient est poussée sous pression à travers la plaque de la filière, et ressort sous forme de brins continus de cette forme.
3. Découpage : Un couteau rotatif à grande vitesse coupe les brins en morceaux individuels d'une longueur précise.
4. Expansion : Les pièces se dilatent instantanément ("bouffées") sous l'effet du changement de pression, pour atteindre leur taille finale.
5. Séchage et durcissement : Les pièces sont séchées au four, ce qui les durcit et leur permet de conserver leur forme et leur texture.
6. Revêtement : Les graisses et les arômes sont appliqués aux formes finies.

Au-delà de l'extrusion : Méthodes alternatives

Si l'extrusion est la méthode la plus courante pour créer des aliments secs façonnés, il existe d'autres procédés :

• Pâtisserie : Une pâte est préparée, étalée et découpée en formes à l'aide de moules mécaniques (comme des emporte-pièces) avant d'être cuite au four. Cette méthode est courante pour les biscuits et les friandises plus durs et permet d'obtenir des formes gaufrées très détaillées.
• Pressage à froid : Cette méthode utilise la pression plutôt que la chaleur pour former une pâte en boulettes denses. Bien qu'elle permette de produire différentes formes (par exemple, de petits ronds ou ovales), elle n'est généralement pas utilisée pour les dessins très complexes, car le produit ne se dilate pas, ce qui rend les détails moins visibles.

En conclusion, la production d'aliments multiformes pour chiens est un mariage précis entre l'ingénierie mécanique et la science alimentaire. Elle permet aux fabricants d'aliments pour animaux de compagnie de créer non seulement des aliments complets sur le plan nutritionnel, mais aussi des produits attrayants pour les animaux de compagnie et pour leurs propriétaires, démontrant ainsi que fonctionnalité et plaisir peuvent effectivement être réunis dans un même sac.