Comment sont fabriquées les croquettes pour chiens : Le voyage de l'ingrédient brut à la croquette

Comment sont fabriquées les croquettes pour chiens : Le voyage de l'ingrédient brut à la croquette

Les aliments secs pour chiens, communément appelés croquettes, sont la forme la plus populaire d'alimentation des chiens en raison de leur commodité, de leur longue durée de conservation et de leur prix abordable. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment sont fabriqués ces morceaux uniformes de la taille d'une bouchée ? Le processus est un mélange fascinant de science alimentaire, d'ingénierie et de nutrition.

La principale méthode de production de croquettes est appelée extrusion. Voici une description étape par étape de ce processus industriel complexe.

Étape 1 : Formulation et réception des matières premières

Tout commence par une recette élaborée par des nutritionnistes pour animaux de compagnie. Cette formule garantit que le produit final est "complet et équilibré" et qu'il répond à des normes nutritionnelles spécifiques telles que celles établies par l'AAFCO (Association of American Feed Control Officials).

• Ingrédients comprennent généralement
  • Sources de protéines : Les farines de viande (p. ex. farine de poulet, farine de poisson), qui sont des protéines concentrées et séchées. Les viandes fraîches peuvent également être utilisées mais nécessitent une transformation immédiate.
  • Glucides : Des céréales comme le maïs, le blé ou le riz, ou des options sans céréales comme les pommes de terre, les pois ou les lentilles.
  • Graisses et huiles : Graisses animales, huiles végétales et mélanges d'acides gras oméga.
  • Vitamines et minéraux : Des mélanges pré-mélangés sont ajoutés pour garantir l'exhaustivité nutritionnelle.
  • Fibre : Des sources comme la pulpe de betterave, la cellulose en poudre ou le son de riz.

Tous les ingrédients entrants sont rigoureusement inspectés et testés pour en vérifier la qualité et la sécurité.

Étape 2 : Broyage et mélange

Les ingrédients bruts sont d'abord réduits en poudre fine à l'aide d'un broyeur à marteaux. Cette opération permet d'obtenir une consistance uniforme, essentielle pour les étapes suivantes et garantissant que chaque croquette présente le même profil nutritionnel.
Les ingrédients moulus sont ensuite pesés avec précision selon la recette et mélangés dans un grand mixeur. On obtient ainsi un mélange sec uniforme appelé "repas".

Étape 3 : Préconditionnement

La farine sèche est introduite dans une grande chambre de préconditionnement où elle est mélangée à de l'eau chaude, de la vapeur et parfois à des graisses liquides. On obtient ainsi un mélange humide, semblable à de la pâte, ayant la consistance d'une pâte épaisse.

• Objet : Le préconditionnement permet d'hydrater les amidons, d'entamer le processus de cuisson et de rendre la pâte suffisamment souple pour l'étape critique suivante : l'extrusion.

Étape 4 : Extrusion - Le cœur du processus

La pâte chaude et humide est poussée dans une machine appelée "machine à pain". extrudeuse. Il fonctionne comme un gigantesque hachoir à viande ou une machine à faire des pâtes.

• La pâte est poussée à travers un tonneau par une grande vis sous une chaleur et une pression intenses.
• À l'extrémité du tonneau, la pâte est poussée à travers une plaque métallique appelée mourir. La forme des trous dans le dé détermine la forme de la croquette (par exemple, des os, des étoiles, des cercles).
• Lorsque la pâte pressurisée sort de la filière à l'air libre, elle est instantanément "bouffées" ou se dilate. Ce phénomène est dû à la chute soudaine de la pression, qui transforme l'eau surchauffée de la pâte en vapeur. C'est cette expansion qui donne aux croquettes leur texture aérée et croquante.

Étape 5 : Séchage

Les croquettes expansées et molles sont très humides et doivent être séchées pour devenir stables. Ils sont transportés dans un grand four à plusieurs niveaux appelé séchoir.

• De l'air chaud est soufflé sur les croquettes afin d'éliminer la plus grande partie de l'humidité.
• La réduction du taux d'humidité à environ 10% est essentielle pour la conservation des aliments et la prévention de la croissance des moisissures et des bactéries.

Étape 6 : Revêtement (Enrobage)

Après le séchage, les croquettes sont culbutées dans un grand tambour, souvent appelé applicateur de graisse.

• Des graisses, des huiles et des vitamines liquides et digestibles sont pulvérisées sur les croquettes sous la forme d'un fin brouillard.
• Objet : Cet enrobage améliore considérablement la saveur de l'aliment (palatabilité), le rend plus attrayant pour les chiens et ajoute des acides gras essentiels qui peuvent être endommagés par la chaleur élevée des processus d'extrusion et de séchage.

Étape 7 : Refroidissement et emballage

Les croquettes fraîchement enrobées sont encore chaudes et doivent être refroidies à une température sûre pour être emballées. Elle est déplacée dans un refroidisseur où l'air ambiant est soufflé dessus.

• Une fois refroidies, les croquettes sont transportées par des bandes transporteuses vers des balances et des ensacheuses automatisées.
• Elle est conditionnée dans des sacs, qui sont souvent rincés à l'azote ou au dioxyde de carbone pour remplacer l'oxygène. Ce "conditionnement sous atmosphère modifiée" permet d'éviter l'altération des graisses (rancissement) pendant le stockage et le transport.

Étape 8 : Contrôle de la qualité

Tout au long du processus, des contrôles de qualité rigoureux sont effectués. Des échantillons sont prélevés à différents stades et testés :

• Précision nutritionnelle
• Contamination bactérienne
• Teneur en eau
• Taille, forme et densité des croquettes

Conclusion : Une science précise

La création d'aliments secs pour chiens n'est pas un simple processus de cuisson ; il s'agit d'une prouesse hautement sophistiquée d'ingénierie alimentaire conçue pour créer un produit nutritif, de longue conservation et constant. Si la qualité des ingrédients peut varier considérablement entre les marques économiques et les marques haut de gamme, le processus d'extrusion fondamental reste le même, transformant un mélange varié de matières premières en la croquette emblématique qui nourrit nos compagnons canins.