Come si forma il cibo per cani: La produzione di crocchette multiformi

Come si forma il cibo per cani: La produzione di crocchette multiformi

La varietà di forme degli alimenti secchi per cani - da semplici tondi e ovali a ossa intricate, stelle e persino personaggi dei cartoni animati - non è solo un divertimento. Queste forme possono influenzare l'appetibilità, la meccanica di masticazione e l'appeal sul mercato. La creazione di queste forme diverse è un'affascinante impresa di ingegneria e scienza alimentare, incentrata principalmente su un'apparecchiatura chiave: l'estrusore.

Ecco uno sguardo dettagliato su come i produttori producono cibo per cani in diverse forme.

1. Il cuore del processo: L'estrusore e la piastra matrice

La capacità di creare forme diverse è determinata fondamentalmente alla fine del processo di estrusione.

• L'estrusore: Una miscela di ingredienti (farine, cereali, vitamine) viene macinata, idratata e cotta ad alta pressione e temperatura all'interno del cilindro dell'estrusore. Questo processo gelatinizza gli amidi e crea una massa fusa simile a un impasto.
• La piastra di stampaggio: È il componente cruciale per la formatura. Si tratta di uno spesso disco metallico installato all'estremità della canna dell'estrusore. La piastra della matrice è perforata da fori lavorati con precisione, ognuno dei quali è tagliato in un punto specifico. forma trasversale.

2. Come si formano le forme specifiche

La forma del foro nella piastra dello stampo determina la forma delle crocchette. Quando l'impasto caldo e pressurizzato viene forzato attraverso questi fori, assume la sua forma, emergendo come fili lunghi e continui di quella forma.

• Forme semplici: Crocchette rotonde viene realizzato utilizzando una matrice con semplici fori cilindrici. Forme ovali sono creati con fori ovali.
• Forme complesse (ossa, stelle, ecc.): Per creare un pezzo a forma di osso è necessario un foro per la fustella che sia a sua volta a forma di osso. Lo stesso vale per stelle, triangoli o qualsiasi altro disegno personalizzato. La complessità è limitata solo dalla capacità di lavorare lo stampo e di garantire che l'impasto scorra uniformemente senza intasarsi.

3. Il meccanismo di taglio: Creazione di pezzi singoli

Una volta che la pasta modellata esce dalla trafila, deve essere tagliata in pezzi singoli. Per farlo, si utilizza una taglierina rotante ad alta velocità, una lama che gira direttamente contro la superficie della piastra della fustella.

• Velocità di taglio: La velocità di questa fresa è controllata con precisione. A velocità di taglio più elevata risultati in pezzi più sottili e piccoli. A velocità ridotta risultati in pezzi più grossi e spessi.
• Sincronicità: La taglierina può essere sincronizzata per creare motivi specifici, come il "taglio a bacio" in cui i pezzi sono parzialmente collegati, spesso utilizzato per i dolcetti.

4. Espansione: Il "soffio" e la forma finale

Nel momento in cui la pasta cotta esce dalla trafila e viene tagliata, subisce un'improvvisa riduzione della pressione atmosferica. Questo fa sì che l'umidità surriscaldata all'interno dell'impasto si trasformi in vapore, espandendo rapidamente il pezzo.

• L'espansione è fondamentale. Conferisce alle crocchette la loro consistenza leggera e ariosa e le dimensioni finali. Un pezzo tagliato come una piccola stella si gonfierà in una forma più grande, più facile da vedere.
• La ricetta (in particolare il contenuto di amido) e le condizioni di lavorazione (temperatura e pressione) sono attentamente calibrate per controllare questa espansione e garantire che la forma intricata sia mantenuta e non distorta.

5. Post-trattamento: Essiccazione e rivestimento

Dopo il taglio e l'espansione, i pezzi morbidi e umidi non sono ancora stabili.

• Asciugatura: Le crocchette vengono convogliate in un essiccatore a più passaggi, dove circola aria calda per ridurre il contenuto di umidità a un livello accettabile per lo scaffale (~10%). Questo processo indurisce le crocchette, "fissandone" la forma e conferendo loro la caratteristica croccantezza.
• Rivestimento: Infine, le crocchette indurite vengono fatte rotolare in un tamburo e rivestite con una sottile nebbia di grassi digeribili, oli, esaltatori di sapidità e, talvolta, una polvere di vitamine e minerali sensibili al calore che potrebbero essere stati degradati durante il processo di estrusione ad alto calore. Questo rivestimento migliora l'appetibilità senza alterare la forma fisica delle crocchette.

Sommario: I passi di una forma

1. Progettazione e lavorazione: Una piastra di stampaggio viene lavorata su misura con fori della forma trasversale desiderata.
2. Estrusione: L'impasto degli ingredienti viene forzato sotto pressione attraverso la piastra della trafila, emergendo come fili continui di quella forma.
3. Taglio: Una taglierina rotante ad alta velocità taglia i fili in singoli pezzi di lunghezza precisa.
4. Espansione: I pezzi si espandono istantaneamente ("sbuffano") a causa della variazione di pressione, raggiungendo le dimensioni finali.
5. Essiccazione e indurimento: I pezzi vengono essiccati in forno, indurendosi e mantenendo la loro forma e consistenza.
6. Rivestimento: Grassi e aromi vengono applicati alle forme finite.

Oltre l'estrusione: Metodi alternativi

L'estrusione è il metodo più comune per creare alimenti secchi sagomati, ma esistono anche altri processi:

• Cottura: L'impasto viene preparato, steso e tagliato in forme con stampi meccanici (come i tagliabiscotti) prima di essere cotto in forno. Questo metodo è comune per biscotti e dolcetti più duri e può produrre forme in rilievo molto dettagliate.
• Stampaggio a freddo: Questo metodo utilizza la pressione invece del calore per formare un impasto in pellet densi. Sebbene sia in grado di produrre forme diverse (ad esempio, piccoli tondi o ovali), non è tipicamente utilizzato per disegni molto intricati perché il prodotto non si espande, rendendo meno visibili i dettagli.

In conclusione, la produzione di alimenti multiformi per cani è un preciso connubio tra ingegneria meccanica e scienza alimentare. Consente alle aziende produttrici di alimenti per animali domestici di creare non solo alimenti completi dal punto di vista nutrizionale, ma anche prodotti coinvolgenti per gli animali domestici e attraenti per i loro proprietari, dimostrando che funzionalità e divertimento possono davvero trovarsi nello stesso sacchetto.