Uma breve história da ração para cães

A história da ração para cães é um reflexo fascinante das mudanças sociais humanas, dos avanços da ciência nutricional e da inovação industrial. O que começou como simples restos de comida evoluiu para um setor sofisticado e multibilionário focado em fornecer nutrição completa e equilibrada para nossos companheiros caninos.

Uma breve história da ração para cães

O desenvolvimento de rações comerciais para cães pode ser dividido em várias fases principais:

1. A era pré-industrial: Restos de mesa e dietas cruas
   Durante séculos, os cães viveram com dietas compostas de restos de mesa, sobras de refeições humanas e carne e ossos crus. Sua dieta estava diretamente ligada ao que seus donos humanos podiam oferecer, muitas vezes sem consistência e sem nutrientes essenciais.
2. O nascimento dos alimentos comerciais (meados de 1800 a 1940)
   A primeira ração comercial para cães foi introduzida por um eletricista americano chamado James Spratt. Na década de 1860, ele concebeu a ideia de um biscoito assado conveniente para cães depois de ver marinheiros dando hardtack (um tipo de biscoito) para cães em um porto. Seus "Spratt's Patent Meat Fibrine Dog Cakes", feitos de trigo, vegetais, beterraba e sangue bovino, marcaram o nascimento da indústria de alimentos para animais de estimação. Na década de 1920, a carne de cavalo enlatada tornou-se o primeiro alimento úmido disponível. Entretanto, esses primeiros produtos eram mais voltados para a conveniência do que para a nutrição completa.
3. O surgimento do Kibble e da nutrição científica (décadas de 1950 a 1990)
   A era pós-Segunda Guerra Mundial viu um aumento nos produtos de conveniência. A inovação mais importante foi o desenvolvimento de ração seca através do processo de extrusão. Isso permitiu a criação de um alimento estável, nutritivo e acessível que poderia ser produzido em massa. Além disso, a pesquisa sobre as necessidades nutricionais caninas levou ao estabelecimento de padrões por organizações como a AAFCO (Association of American Feed Control Officials), garantindo que os alimentos comerciais fornecessem uma nutrição "completa e balanceada".
4. A era moderna: Premiumização e especialização (anos 2000 - presente)
   O mercado atual é caracterizado por uma explosão de opções. Espelhando as tendências da alimentação humana, vemos agora fórmulas sem grãos, dietas com ingredientes limitados, alimentos adaptados a raças e estágios de vida específicos, opções orgânicas e dietas que incorporam carne fresca e novas proteínas. O foco mudou do mero sustento para a promoção da saúde geral, do bem-estar e do tratamento de doenças específicas por meio da nutrição.

Diferentes processos de produção

O método usado para produzir ração para cães afeta drasticamente sua textura, integridade nutricional, prazo de validade e custo. Os principais processos são:

1. Extrusão (Alimentos secos - Kibble)
Esse é o método mais comum para produzir ração seca.

• Processo: Uma mistura de ingredientes (grãos, carnes, vitaminas) é moída em uma refeição e, em seguida, misturada com água e vapor para formar uma massa. Essa massa é alimentada em um extrusora-uma máquina que usa alta pressão, temperatura e cisalhamento mecânico para cozinhar o material. A massa cozida é forçada a passar por uma matriz (uma placa de metal com orifícios moldados), criando os conhecidos formatos de kibble. Quando o kibble sai da matriz, a queda repentina de pressão faz com que ele "incha" ou se expanda. Por fim, ele é seco em um forno para remover a umidade e revestido com gorduras, óleos e palatabilizantes para torná-lo atraente.
• Resultado: Alimentos estáveis nas prateleiras, econômicos e convenientes. O calor elevado pode degradar alguns nutrientes sensíveis ao calor, que são então adicionados novamente após o cozimento (revestimento pós-extrusão).

2. Cozimento (biscoitos e ração)

• Processo: Semelhante ao cozimento de biscoitos ou bolachas, a massa é misturada, moldada (geralmente enrolada e cortada em formatos específicos) e assada em um forno a altas temperaturas até ficar seca e crocante.
• Resultado: Altamente palatável e digerível. Os alimentos cozidos geralmente têm uma textura mais densa do que os croquetes extrudados. O processo de cozimento é geralmente considerado mais suave do que a extrusão, preservando potencialmente mais nutrientes naturais.

3. Enlatamento/retortagem (alimentos úmidos)

• Processo: Os ingredientes pré-misturados são selados em uma lata ou bolsa. O recipiente selado é então colocado em uma retorta (um fogão de alta pressão), onde é aquecido a uma temperatura muito alta para esterilizar o conteúdo, garantindo segurança e longa vida útil sem refrigeração até ser aberto.
• Resultado: Um produto úmido, macio e altamente palatável com um aroma forte. Normalmente, tem um teor muito alto de carne e é mais hidratante para os cães. O processamento térmico intenso pode afetar a qualidade nutricional de algumas vitaminas.

4. Liofilização/Desidratação (alimentos crus e frescos)
Esses são processos de baixa temperatura projetados para preservar ingredientes crus.

• Secagem por congelamento: Os ingredientes crus e frescos são congelados de forma sólida. Em seguida, em uma câmara a vácuo, a água congelada é transformada diretamente em vapor (sublimação), removendo a umidade e preservando a estrutura celular, os nutrientes e as enzimas do alimento.
• Desidratação: O ar quente circula ao redor do alimento para evaporar lentamente a umidade. Isso usa mais calor do que a liofilização, o que pode causar mais degradação dos nutrientes, mas é menos grave do que o cozimento.
• Resultado: Um produto leve e estável nas prateleiras que mantém grande parte do perfil nutricional dos alimentos crus. Deve ser reidratado com água antes da alimentação.

5. Fresco/Refrigerado
Um segmento crescente do mercado, que envolve o cozimento suave de ingredientes frescos em temperaturas mais baixas para preservar os nutrientes. O alimento é então embalado e deve ser mantido refrigerado ou congelado para evitar a deterioração, de forma semelhante à comida humana fresca.

A jornada dos alimentos para cães, desde simples restos até refeições cientificamente formuladas, destaca nosso vínculo cada vez mais profundo com os cães. A variedade de métodos de produção disponíveis atualmente permite que os donos de animais de estimação escolham uma dieta que melhor atenda às necessidades de saúde de seus cães, à sua conveniência e à sua filosofia pessoal de nutrição.