Introdução às extrusoras de ração: O motor da nutrição animal moderna

Introdução às extrusoras de ração: O motor da nutrição animal moderna

No mundo da moderna produção de ração animal, a extrusora é uma peça fundamental da tecnologia. É uma máquina de processamento versátil e eficiente que transforma misturas de ingredientes brutos em produtos de ração estruturados, nutritivos e digeríveis. Desde ração flutuante para aquicultura até ração afundada para animais de estimação, a capacidade da extrusora de cozinhar, moldar e texturizar a torna indispensável.

O que é uma extrusora de ração?

Em sua essência, uma extrusora de ração é um cozedor termomecânico. É um sistema de processamento contínuo que utiliza uma combinação de umidade, calor, pressão e cisalhamento mecânico para plastificar e cozinhar uma receita de ingredientes moídos. Essa "massa" cozida é, então, forçada a passar por uma placa de matriz, onde se expande e é cortada nos formatos familiares de pellets conhecidos como kibble.

O processo é conhecido como cozimento por extrusãoe revolucionou a fabricação de rações ao melhorar significativamente a segurança, o prazo de validade e a disponibilidade nutricional da ração animal.

Principais componentes de uma extrusora

Para entender como ele funciona, é preciso conhecer seus principais componentes:

1. Pré-condicionador: É aqui que a jornada começa. A mistura de pó seco é misturada com vapor e adições de líquidos (como água, óleos ou melaço). Isso hidrata a mistura e inicia o processo de cozimento, aumentando a eficiência e a capacidade da extrusora principal.
2. Alimentador: Um mecanismo de rosca que mede de forma consistente e precisa a mistura pré-condicionada no cilindro da extrusora.
3. Barril: Um tubo oco e robusto projetado para suportar alta pressão e temperatura. Normalmente, é encamisado para controle preciso da temperatura por meio de aquecimento a vapor ou resfriamento a água.
4. Parafuso(s): O coração da máquina. Um parafuso único ou dois parafusos giram dentro do barril. Esses parafusos são projetados com configurações de voo específicas para:
   • Transportar o material para frente.
   • Comprimir para aumentar a pressão.
   • Cisalhamento e amassar para gerar calor mecânico e criar uma fusão homogênea.
5. Placa de matriz: Um disco de metal espesso montado na extremidade do barril com furos usinados com precisão. Ele molda o produto final e cria a contrapressão necessária para o cozimento.
6. Cortador: Um conjunto rotativo de lâminas que corta os fios extrudados que saem da matriz em pellets precisos de comprimento predeterminado.

O processo de extrusão: Uma jornada passo a passo

1. Ingestão: A fórmula de ração seca é moída em um farelo fino e alimentada no pré-condicionador.
2. Hidratação e pré-cozimento: No pré-condicionador, vapor e líquidos são injetados, hidratando a mistura e gelatinizando parcialmente os amidos.
3. Amassar e cozinhar: A mistura pré-condicionada é alimentada no cilindro da extrusora. À medida que os parafusos o transportam para frente, o material é submetido a um intenso cisalhamento mecânico dos parafusos e ao calor externo das camisas do tambor. Essa combinação cozinha a mistura completamente, desnaturando as proteínas, gelatinizando os amidos e destruindo fatores antinutricionais e patógenos.
4. Formação: A massa cozida e derretida é forçada sob alta pressão através dos orifícios na placa da matriz.
5. Expansão e corte: Quando o produto sai da matriz, ele sofre uma queda repentina para a pressão atmosférica. Isso faz com que a água superaquecida se transforme em vapor, expandindo rapidamente o pellet e criando sua estrutura celular porosa. O cortador corta imediatamente os fios em expansão e os transforma em pellets.
6. Secagem, resfriamento e revestimento: Os pellets quentes, úmidos e expandidos são então transportados para secadores e resfriadores para atingir um teor de umidade estável na prateleira. Por fim, geralmente são revestidos com óleos digestíveis, palatabilizantes e vitaminas sensíveis ao calor para melhorar o sabor e a nutrição.

Tipos de extrusoras

• Extrusoras de parafuso único: Dependem principalmente do atrito entre o material e a parede do cilindro para gerar o cisalhamento. São mecanicamente mais simples e geralmente usados para rações aquáticas de alta densidade e afundamento e alimentos para animais de estimação.
• Extrusoras de rosca dupla: Utilizam dois parafusos entrelaçados que proporcionam deslocamento positivo, mistura superior e recursos de autolimpeza. Eles oferecem um controle muito maior sobre os parâmetros do processo (cisalhamento, pressão, temperatura) e são altamente versáteis, capazes de lidar com uma variedade maior de ingredientes, inclusive aqueles com alto teor de gordura ou umidade. São ideais para rações flutuantes e receitas complexas.

Vantagens da alimentação extrudada

O processo de extrusão oferece benefícios significativos em relação à peletização tradicional:

• Digestibilidade aprimorada: A gelatinização do amido e a desnaturação da proteína tornam os nutrientes mais biodisponíveis.
• Segurança da alimentação: O alto calor e a pressão destroem bactérias nocivas, mofos e fatores antinutricionais.
• Variedade de produtos: Ajustando os parâmetros do processo, os fabricantes podem produzir uma grande variedade de produtos - feeds flutuantes, afundados ou de afundamento lento de vários tamanhos, formas e texturas.
• Estabilidade aprimorada da água: Crucial para a alimentação de aquacultura, a extrusão cria um pellet durável que não se desintegra rapidamente na água, reduzindo o desperdício e a poluição.
• Prazo de validade estendido: O baixo teor de umidade e a destruição de enzimas e micróbios de deterioração prolongam significativamente o prazo de validade.

Aplicativos

As extrusoras de ração são usadas para fabricar:

• Ração para aquacultura: Para peixes e camarões.
• Alimentos para animais de estimação: Para cães, gatos e outros animais de pequeno porte.
• Ração para aves: Para pintinhos e rações iniciais.
• Guloseimas para animais: e suplementos nutricionais especializados.

Conclusão

A extrusora de ração é mais do que apenas uma máquina de moldagem; é um sofisticado reator bioquímico e de cozimento. Sua capacidade de controlar com precisão a entrada de energia térmica e mecânica a tornou a pedra angular da produção de ração moderna e de alta qualidade. Ao transformar ingredientes brutos em rações seguras, estáveis e altamente digeríveis, a tecnologia de extrusão desempenha um papel fundamental no apoio à saúde dos animais e à sustentabilidade e eficiência da cadeia alimentar global.