Como os alimentos para cães adquirem sua forma: A produção de ração multiformes

Como os alimentos para cães adquirem sua forma: A produção de ração multiformes

A variedade de formatos dos alimentos secos para cães - de simples formas redondas e ovais a intrincados ossos, estrelas e até mesmo personagens de desenhos animados - não é apenas uma diversão. Essas formas podem influenciar a palatabilidade, a mecânica da mastigação e o apelo do mercado. A criação dessas diversas formas é uma façanha fascinante da engenharia e da ciência dos alimentos, centrada principalmente em uma peça-chave do equipamento: a extrusora.

Aqui está uma visão detalhada de como os fabricantes produzem ração para cães em vários formatos.

1. O coração do processo: A extrusora e a matriz

A capacidade de criar formas diferentes é determinada fundamentalmente no final do processo de extrusão.

• A extrusora: Uma mistura de ingredientes (farinhas, grãos, vitaminas) é moída, hidratada e cozida sob alta pressão e temperatura dentro do cilindro da extrusora. Esse processo gelatiniza os amidos e cria uma massa derretida, semelhante a uma massa.
• A placa de matriz: Esse é o componente crucial para a modelagem. É um disco de metal espesso instalado na extremidade do cilindro da extrusora. A placa da matriz é perfurada com orifícios usinados com precisão, cada um deles cortado em um formato específico. forma de seção transversal.

2. Como são formadas formas específicas

O formato do furo na placa da matriz determina o formato do kibble. À medida que a massa quente e pressurizada é forçada a passar por esses orifícios, ela assume sua forma, emergindo como fios longos e contínuos com esse formato.

• Formas simples: Ração redonda é feito usando uma matriz com furos cilíndricos simples. Formas ovais são criados usando furos ovais.
• Formas complexas (ossos, estrelas, etc.): A criação de uma peça em forma de osso requer um furo de matriz que tenha a própria forma de osso em seção transversal. O mesmo se aplica a estrelas, triângulos ou qualquer outro design personalizado. A complexidade é limitada apenas pela capacidade de usinar a matriz e garantir que a massa flua uniformemente sem entupimento.

3. O mecanismo de corte: Criação de peças individuais

Depois que a massa moldada sai da matriz, ela deve ser cortada em pedaços individuais. Isso é feito por um cortador rotativo de alta velocidade - uma lâmina que gira diretamente contra a face da placa da matriz.

• Velocidade de corte: A velocidade desse cortador é controlada com precisão. A maior velocidade de corte resulta em pedaços mais finos e menores. A velocidade mais lenta resulta em pedaços maiores e mais grossos.
• Sincronicidade: O cortador pode ser sincronizado para criar padrões específicos, como um "corte de beijo", em que as peças são parcialmente conectadas, geralmente usado para guloseimas.

4. Expansão: O "Puff" e a Forma Final

No momento em que a massa cozida sai da matriz e é cortada, ela sofre uma queda repentina na pressão atmosférica. Isso faz com que a umidade superaquecida dentro da massa se transforme em vapor, expandindo rapidamente a peça.

• Essa expansão é fundamental. Ela dá ao kibble sua textura leve e arejada e seu tamanho final. Um pedaço cortado como uma pequena estrela inchará em uma forma de estrela maior e mais fácil de ver.
• A receita (especialmente o teor de amido) e as condições de processamento (temperatura e pressão) são cuidadosamente calibradas para controlar essa expansão e garantir que a forma intrincada seja mantida e não distorcida.

5. Pós-processamento: Secagem e revestimento

Após o corte e a expansão, as peças macias e úmidas ainda não são estáveis.

• Secagem: Eles são transportados por um secador de várias passagens, onde o ar quente circula para reduzir o teor de umidade a um nível estável na prateleira (~10%). Esse processo endurece o kibble, "definindo" sua forma e dando-lhe a crocância característica.
• Revestimento: Por fim, o kibble endurecido é revolvido em um tambor e revestido com uma fina névoa de gorduras digestíveis, óleos, realçadores de sabor e, às vezes, um pó de vitaminas e minerais sensíveis ao calor que podem ter sido degradados durante o processo de extrusão de alto calor. Esse revestimento aumenta a palatabilidade sem alterar a forma física do kibble.

Resumo: Os passos para uma forma

1. Projeto e usinagem: Uma placa de matriz é usinada de forma personalizada com furos no formato da seção transversal desejada.
2. Extrusão: A massa do ingrediente é forçada sob pressão através da placa da matriz, emergindo como fios contínuos com esse formato.
3. Corte: Um cortador rotativo de alta velocidade corta os fios em peças individuais de comprimento preciso.
4. Expansão: As peças se expandem instantaneamente ("puff") devido à mudança de pressão, atingindo seu tamanho final.
5. Secagem e endurecimento: As peças são secas em um forno, endurecendo-as e mantendo sua forma e textura.
6. Revestimento: As gorduras e os sabores são aplicados às formas acabadas.

Além da extrusão: Métodos alternativos

Embora a extrusão seja o método mais comum para criar alimentos secos moldados, existem outros processos:

• Cozimento: Uma massa é preparada, estendida e cortada em formas com moldes mecânicos (como cortadores de biscoitos) antes de ser assada em um forno. Esse método é comum para biscoitos e guloseimas mais duros e pode produzir formas muito detalhadas e com relevo.
• Prensagem a frio: Esse método usa pressão em vez de calor para formar uma massa em pelotas densas. Embora possa produzir formas diferentes (por exemplo, pequenos círculos ou ovais), normalmente não é usado para designs altamente complexos porque o produto não se expande, tornando os detalhes finos menos visíveis.

Concluindo, a produção de ração multiformato para cães é uma união precisa da engenharia mecânica e da ciência dos alimentos. Ela permite que as empresas de ração para animais de estimação criem não apenas alimentos nutricionalmente completos, mas também produtos que são interessantes para os animais de estimação e atraentes para seus donos, demonstrando que a funcionalidade e a diversão podem, de fato, vir no mesmo saco.