O processo de secagem na produção de alimentos para cães: Garantia de estabilidade e segurança

O processo de secagem na produção de alimentos para cães: Garantia de estabilidade e segurança

Na produção industrial de ração para cães, o processo de secagem é uma etapa crítica que afeta diretamente o prazo de validade, a segurança, a textura e a qualidade nutricional do produto. Especialmente para rações secas e fórmulas prensadas a frio, a remoção da umidade é essencial para evitar a deterioração e garantir um produto final estável e seguro. Este artigo descreve os métodos, os objetivos e a importância da secagem na fabricação de rações para cães.

O objetivo da secagem

O principal objetivo da secagem é reduzir o teor de umidade dos pellets de alimentos formados a um nível que iniba o crescimento de microrganismos como bactérias e mofo. O teor de umidade desejado para alimentos secos para cães está normalmente entre 6% e 10%. A obtenção desse nível baixo garante:

• Estabilidade microbiana: Evita a deterioração e aumenta o prazo de validade sem a necessidade de refrigeração.
• Integridade estrutural: Endurece o kibble ou pellet, dando-lhe a crocância característica e evitando a quebra durante a embalagem e o transporte.
• Preservação de nutrientes: Ao remover a água, a concentração de nutrientes é estabilizada e a atividade enzimática indesejável é interrompida.

Principais métodos de secagem na produção de alimentos para cães

São empregadas várias tecnologias de secagem, geralmente escolhidas com base no processo de formação inicial (extrusão ou prensagem a frio) e na escala de produção.

1. Secadores de esteira contínua (secadores de várias passagens)
Esse é o tipo mais comum de secador usado para ração extrudada.

• Processo: O kibble que sai da extrusora é transportado em uma série de correias móveis empilhadas (ou passagens) por um grande forno. O ar quente circula ao redor do produto em temperaturas e velocidades controladas.
• Como funciona: O design de várias passagens permite que o produto seja seco de forma gradual e uniforme. À medida que o kibble passa da esteira superior para a inferior, ele é girado suavemente, expondo todas as superfícies ao ar quente. Isso evita a secagem excessiva da parte externa, enquanto a parte interna permanece úmida.
• Controle: A temperatura, o fluxo de ar e o tempo de retenção (quanto tempo o produto permanece no secador) são controlados com precisão para atingir o teor de umidade desejado sem queimar ou degradar os nutrientes.

2. Secadores de leito fluidizado
Esse método é altamente eficiente para pellets menores e uniformes.

• Processo: O ar quente é soprado para cima por meio de uma placa ou leito perfurado sobre o qual repousa o kibble. A força do ar suspende as partículas, fazendo com que elas se comportem como um fluido.
• Como funciona: Essa "fluidização" cria uma intensa mistura e contato entre cada pellet e o ar quente, levando a uma secagem muito uniforme e rápida.

3. Secagem em forno (secagem em lote)
Isso é mais comum em lotes menores, alimentos especiais ou dietas prensadas a frio.

• Processo: As bandejas do produto formado são colocadas em um forno controlado e aquecido por um período determinado.
• Como funciona: Embora eficaz, é menos eficiente do que os secadores contínuos para produção de alto volume. Oferece excelente controle para produtos delicados que exigem secagem suave e em baixa temperatura para preservar os nutrientes.

O processo de secagem: Passo a passo

O estágio de secagem faz parte de uma linha de produção contínua:

1. Formação: Depois que os ingredientes são misturados e cozidos, a massa é extrudada e cortada em formas de ração ou prensada a frio em pellets.
2. Pré-secagem (opcional): Em algumas configurações, um pré-secador (geralmente um transportador curto) é usado para remover a umidade da superfície imediatamente após a formação, evitando que as peças grudem umas nas outras.
3. Secagem primária: O produto entra no secador principal (por exemplo, um secador de esteira de várias passagens). Aqui, ele é exposto ao ar quente, normalmente na faixa de 120-150°C (250-300°F) para ração extrudada, mas frequentemente muito menor para alimentos prensados a frio para proteger os nutrientes sensíveis ao calor.
4. Resfriamento: Crucialmente, o produto quente e seco não vai diretamente para a embalagem. Ele é transferido para um resfriadorO sistema de resfriamento é semelhante a uma secadora, mas utiliza ar ambiente ou resfriado. O resfriamento estabiliza o produto, interrompe o processo de secagem e evita a condensação no interior do saco, o que poderia levar ao crescimento de mofo.
5. Revestimento e embalagem: Depois de resfriado e estabilizado, o kibble passa para um tambor onde é revestido com uma mistura de gorduras, óleos, vitaminas e realçadores de sabor. Em seguida, é imediatamente embalado para preservar o frescor.

Parâmetros críticos de controle

Para garantir um produto consistente e de alta qualidade, os fabricantes monitoram meticulosamente vários fatores:

• Temperatura: Se for muito alto, pode queimar nutrientes e criar sabores desagradáveis; se for muito baixo, não removerá a umidade com eficácia.
• Fluxo de ar e umidade: A taxa e a umidade do ar que passa pelo secador determinam a eficiência com que a umidade é retirada do produto.
• Tempo de retenção: O produto deve passar a quantidade correta de tempo na secadora para atingir o nível de umidade desejado em todo o produto, não apenas na superfície.
• Carga do produto: A quantidade de produto na esteira do secador deve ser consistente, pois uma esteira sobrecarregada não secará uniformemente.

Conclusão

O estágio de secagem é muito mais do que simplesmente remover a água; é uma etapa de engenharia de precisão que garante a segurança, a qualidade e a longevidade da ração seca para cães. Com o controle cuidadoso da temperatura, do fluxo de ar e do tempo, os fabricantes podem produzir um produto estável, nutritivo e saboroso que atende aos mais altos padrões de segurança e qualidade dos alimentos para animais de estimação. Esse processo de bastidores é fundamental para fornecer o kibble crocante e estável nas prateleiras que é um alimento básico nos lares de todo o mundo.