¿Cómo se producen las distintas formas de aperitivos expandidos?

¿Cómo se producen las distintas formas de aperitivos expandidos?

El mundo de los aperitivos expandidos (inflados) es un fascinante patio de recreo de formas, desde las clásicas bolas y bocaditos de queso hasta intrincados anillos, giros e incluso figuras de animales. Conseguir estas formas tan diversas no es cuestión de esculpir manualmente, sino una brillante combinación de ciencia alimentaria, ingeniería y arte culinario. La principal tecnología que hay detrás es cocción por extrusión.

Este artículo explica el proceso industrial de producción de aperitivos inflados de diversas formas.

El corazón del proceso: La extrusora

La pieza clave del equipo es un extrusora. Se trata de un largo barril calentado con un tornillo de precisión en su interior que mezcla, cuece y da forma a los ingredientes a alta presión y temperatura.

Los ingredientes básicos de la mayoría de los aperitivos expandidos son:

• Base: Harina de maíz, harina de arroz, harina de trigo, copos de patata o harina de avena.
• Agua: Para crear vapor y formar una masa.
• Aromas: Se añade en polvo, líquido o en papilla de queso.
• Petróleo: A menudo se añade para mejorar el sabor y la sensación en boca.

Los dos tipos principales de ampliación

Comprender cómo funciona la expansión es crucial para entender la formación de formas:

1. Expansión directa (Puffing at the Die):
   • Este es el método más común para aperitivos ligeros y aireados, como los bocadillos de queso.
   • La mezcla de ingredientes se introduce en la extrusora. A medida que el tornillo la empuja a través del barril calentado, la intensa presión y temperatura cuecen la masa, sobrecalentando el agua de su interior hasta convertirla en vapor.
   • Cuando esta masa caliente y presurizada se hace pasar a través de un troquel especialmente diseñado (un orificio con forma) situado en el extremo del barril, se encuentra instantáneamente con presión atmosférica.
   • Esta repentina caída de presión hace que el agua sobrecalentada se convierta en vapor, expandiendo rápidamente la matriz de almidón y creando una estructura hinchada y aireada. La forma se fija instantáneamente a medida que el producto se expande a través de la matriz.
2. Expansión indirecta (freír u hornear):
   • Este método se utiliza para aperitivos más densos y duros, como algunas patatas fritas o pretzels.
   • La extrusora se utiliza principalmente para mezclar y dar forma, no para la expansión completa. La masa se cuece a una temperatura más baja y se empuja a través de una matriz para darle una forma específica y densa (por ejemplo, un pellet o una forma plana).
   • A continuación, estas piezas densas y preformadas se secan hasta obtener un producto estable. Este producto semiacabado se denomina medio producto o pellet.
   • En un segundo paso, el fabricante de bienes de consumo o el consumidor final fríen estos pellets en aceite caliente o los cuecen en un horno caliente. La humedad restante se convierte en vapor y el pellet adquiere su forma rígida definitiva.

¿Cómo se crean las formas específicas?

La forma viene determinada casi en su totalidad por la placa perforada y el mecanismo de corte en el extremo de la extrusora.

1. 1. Formas simples (bolas, puffs, rizos):

• Muere: Un simple agujero redondo.
• Proceso: La masa fundida se hace pasar por el molde redondo. A medida que sale y se hincha, una cuchilla giratoria la corta a intervalos precisos.
• Crear rizos: Si el cuchillo corta la cuerda emergente de producto inflado en ángulo o si el producto se coloca en una cinta transportadora de forma que se encrespe al enfriarse, se obtiene la clásica forma de rulo de queso.

2. 2. Formas complejas (anillos, estrellas, animales):

• Muere: Troqueles de intrincado diseño con la forma recortada (por ejemplo, una estrella, un dinosaurio).
• Proceso: La masa es forzada a atravesar este complejo troquel. La expansión se produce inmediatamente después, reproduciendo fielmente la forma del troquel en 3D. La cuchilla de corte corta el flujo continuo de formas infladas en piezas individuales. La habilidad reside en formular la viscosidad y el contenido de humedad de la masa de modo que se expanda perfectamente para llenar la forma del molde sin colapsarse.

3. Bocadillos rellenos:

• Muere: Un especialista matriz de coextrusión se utiliza. Consta de dos orificios concéntricos.
• Proceso: Una corriente de masa (por ejemplo, para la cubierta exterior) se empuja a través del anillo exterior. Simultáneamente, se bombea un relleno (por ejemplo, queso, chocolate, mantequilla de cacahuete) a través del anillo interior. Ambos se combinan y coextruyen, creando un snack relleno que se corta y se hornea o fríe.

Tratamiento posterior a la extrusión

Una vez moldeado y expandido, el producto se somete a varias etapas más:

1. Secado/enfriamiento: El producto inflado tiene un alto contenido de humedad y es blando. Se pasa por un secador o enfriador para que quede crujiente y estable.
2. Aplicación de condimentos: Los bocadillos inflados y desnudos entran en un tambor giratorio, a menudo llamado vaso. Aquí, los condimentos -ya sea queso en polvo, sal, polvo de barbacoa o una ligera capa de aceite- se aplican uniformemente. El aceite ayuda a que el polvo seco se adhiera a la superficie del aperitivo.
3. Embalaje: Los aperitivos acabados se envasan inmediatamente en bolsas herméticas y resistentes a la humedad, a menudo con una inyección de nitrógeno para evitar que se pongan rancios y se rompan.

Resumen del proceso de creación de formas

Conclusión

La creación de la amplia gama de formas de aperitivos inflados es una proeza de ingeniería altamente automatizada y precisa. Todo gira en torno a la extrusora y al diseño de la matriz a través de la cual se hace pasar la masa sobrecalentada. Mediante la manipulación de la receta, la forma de la matriz, la velocidad de corte y el procesamiento posterior a la extrusión, los fabricantes pueden producir una variedad infinita de aperitivos expandidos divertidos, atractivos y deliciosos que llenan las estanterías de los supermercados de todo el mundo.